卯时的梆子刚敲过三声，货郎的尸首突然抽搐起来。沈砚后退半步，眼见那具蜷缩的尸体像被抽了骨般塌陷，皮肉“滋滋”沸腾着化作黄绿脓水。脓液漫过青砖缝时，竟如活物般聚成箭头状，直指客栈西墙悬挂的《钟馗捉鬼图》。画轴“啪嗒”坠落，露出墙内暗格——半截褪色红绸裹着块龟甲，甲片裂纹拼出“落雁山神庙”五个古篆。
山雾浓得化不开，沈砚提着气死风灯钻进后山。腐叶在脚下碎裂，发出骨骼折断般的声响。约莫半炷香后，林间突兀地现出条碎石径，每块石板上都刻着女子小像：或垂泪，或扼喉，最末一块竟雕着新娘咬断舌头的惨状。石径尽头是处断崖，藤蔓如垂死之人的手臂般纠缠在一起，缝隙间隐约可见洞穴轮廓。
“叮——”
悬在洞口的青铜铃无风自动，沈砚举灯照去，惊见九把斩首刀呈扇形倒插在地。刀身爬满暗红斑块，刃口残留着碎骨渣。他伸手触碰第二把刀的桃木柄，柄上突然睁开只浑浊人眼，瞳孔倒竖如蛇目！沈砚猛然后撤，刀柄“喀嚓”裂开，涌出大股蛆虫，虫身泛着尸绿，落地即化作黑烟。
洞窟深处弥漫着刺鼻的胭脂味。沈砚的灯笼映亮祭台时，喉头骤然发紧——一袭殷红嫁衣平铺其上，金线绣的百子千孙图透着邪气：那些婴孩面目扭曲，脐带缠成绞索，最骇人的是衣摆处用黑发绣了座倒悬的牌坊。嫁衣领口缀着枚鎏金盘扣，细看竟是缩小的人头骨，下颌骨开合间掉出张庚帖。
“甲午年七月十五，周氏婉娘，水溺而殁。”
沈砚的指尖剧烈颤抖。这个生辰八字与他难产而亡的生母完全相同，连忌日都是同一天。他扯开嫁衣内衬，夹层里赫然缝着张人皮，皮上刺青竟是沈家族谱！某个被朱砂划去的名字旁注着小字：“镇渊者，娶阴亲，饲怨鬼。”
祭台突然震颤，沈砚踉跄扶住石壁，掌心触到片湿滑。壁面不知何时渗出黑血，蜿蜒成七个血字：“沈怀山偿命来”。那是他父亲的名讳。轰隆巨响从地底传来，三具薄棺破土而出，棺盖弹开的瞬间，腐臭气浪掀翻了灯笼。
第一具棺内堆满缠着红线的骷髅，头骨天灵盖皆钉着三寸铁钉；第二具棺中浮着层油脂，油面飘着九颗心脏，每颗都长着菌类般的肉芽；第三具棺空空如也，棺底却拓着个人形血印，轮廓与沈砚身形严丝合缝。