“犹闻故人踏歌来！”整条街的嘶吼震得火星四溅。赵兵奎站在巷口阴影里，掌心摩挲着玉埙。他看见有个百夫长把酒泼在阵亡兄弟的刀鞘上，跟着节奏用额头撞击刀柄；更远处，几个缩在墙根的德郡老农竟也含糊地跟着哼唱，尽管他们根本不懂苍龙帝国的官话。
余霜的匕首不知何时换成了胡琴。琴筒蒙的是阵亡战马的皮，马尾弦一抖，破空声里混着塞外的风。吴贤索性踩上倾倒的粮车，断箭敲得盾牌火星乱迸。当最后一句“且将碧血绘星斗”炸开时，夜空真的划过一道流火，不知是陨星还是未熄的烽燧。
赵兵奎转身离去，玉埙悄悄塞回暗囊。城墙下，野狗们对月长嗥，竟像在和拍子
。
曲罢
赵兵奎的喝彩声炸开时，整条街的火光都跳了三跳。他拎着半坛残酒大步踏入人群，铁靴踩碎满地月光，惊得几个蹲坐的士卒慌忙要跪。“跪什么！”他一脚踢翻空酒坛，锵啷抽出佩剑猛击盾牌，“都给我挺直脊梁骨——听听这天杀的世道！听听你们自己胸膛里跳动的火！”
剑锋划过盾面的刺响压住了风声。吴贤的断箭还悬在半空，余霜的胡琴弓弦上凝着一滴将坠未坠的松脂。赵兵奎突然把酒坛砸向城墙，陶片混着酒液在青砖上绽开血似的花：“这词里说‘碧血绘星斗’？放他娘的屁！”他剑尖直指夜空，银河在他刃上碎成千万点寒芒，“哪颗星星配得上你们的血？要绘就绘在申笃国的皇旗上！要烧就烧穿他们祖庙的梁！”
人群里爆出野兽般的低吼。有个独臂士兵突然扯开衣甲，露出心口那道蜈蚣似的疤：“督师！我弟弟的骨灰还撒在饮马川！”
“那就去饮马川刨了他们的龙脉！”赵兵奎的剑插进篝火堆，挑起的火星如金蛇狂舞，“苍龙儿郎的命不是用来填沟壑的——是箭，就钉进仇敌的眼窝！是火，就烧穿九重天！”
他突然抓起火堆里烧红的木炭，赤手握得青烟直冒。焦糊味弥漫开来时，将士们的瞳孔都被灼成了血红色。“传令！”赵兵奎摊开血肉模糊的掌心，任夜风卷走飞灰，“明日拔营前，每个营给我捧三捧土——一捧埋战死弟兄的指甲，一捧掺德郡百姓的灶灰，最后一捧……”他猛地攥拳，炭渣混着血水滴进火堆，炸起一片幽蓝鬼火，“等踏破申笃国都时，撒在他们金銮殿的台阶上！”
“苍龙！苍龙！苍龙！”嘶吼声震得城垛簌簌落土。余霜的胡琴不知何时又响起来了，这次拉的是《破阵子》，琴弦割破指尖染红马尾。吴贤夺过酒坛仰头狂饮，琥珀色的酒液顺着下巴淌进锁子甲，在火光下像熔化的铁水。
赵兵奎却在这时退到阴影里。他摩挲着腰间玉埙，看那些发疯般捶打盾牌的士兵——有个娃娃兵正把《踏山河》的歌词刻在箭杆上；更远处，几个火头军把阵亡兄弟的腰牌串成风铃，挂在残破的旗杆上叮当作响。
亲兵捧着密函匆匆赶来时，正听见督师低笑：“听见了吗？这他妈才是军魂。”他撕开火漆封印的手指稳如铁铸。