大明乡试统一开考日期是八月八日，去云贵川两广闽浙陕甘等边远省份主持乡试的七品翰林早五月就动身了，只剩下南北直隶的乡试主考未定。
按惯例，南北直的乡试主考官都是六月下旬确定。
嘉靖浏览了一下名单：翰林院，包括翰林院的附属机构詹事府的五品学士不多，名单里面的人都做了备注，某人哪一年升为五品，哪一年主持过会试或南北直隶乡试。
五品学士们不是主持过南北直隶的乡试就是主持过会试的副试，只有一个人名引起了嘉靖的注意，他的备注是空白。
“南直乡试让甘泉先生主持，甘泉先生去后不必回北京。”嘉靖说着提笔在湛若水的名字上打一个圈，“你去跟乔宇说一下，安排湛甘泉任南京国子监祭酒。”
湛若水此时正在柯亭与翰林们闲扯淡，突然五六名锦衣卫从翰林院大门外闯进来直入后花园，问一句：“哪个是湛若水？”然后不由分说，一左一右挟住湛若水架着就往外走，来到门外把湛若水推进一辆马车锁上车门前呼后拥急驶向东而行。
翰林们都是内行，见状羡慕不已：这湛若水才升学士不到一个月，就捞着了主持天下第一乡试的南直乡试主考官！
大明王朝的信息传递远远超出人们的想像。湛若水的船还没有到临清，南京就已经得到了消息，南京城的各个书局里面，湛若水的学术着作被抢购一空。
学术着作印量少，远远满足不了考生的需求。南京除了从徐扬苏松常徽等地连夜调来相关书籍，还紧急招聘雕版、印刷工人加班加点印制湛若水的《二礼经传测》、《春秋正传》、《古乐经传》、《圣学格物通》、《心性图说》等着作，然后高价出售。
南京国子监有资格乡试的考生一片欢声笑语。湛甘泉先生曾在国子监讲学两场，凡是记了讲义的监生都受到了疯狂地追索。
每天湛若水的行程都在南京传递：湛先生过了临清！湛先生过了徐州！湛先生过了淮安！
湛先生到达扬州！明日可到南京！
七月十日，南京三山门外锣鼓喧天鞭炮齐鸣红旗招展人山人海，无数考生欢呼雀跃。
湛若水的船刚靠岸，应天府尹就带着一班府官迎上前去口称“湛先生舟船劳顿，辛苦之极。”
湛若水有生之年第一次遭遇如此场景，正要开口客气几句，身旁锦衣卫喝道：“不得说话，不得有动作！”说着把湛若水架上一匹高头大马，一左一右夹着湛若水，对应天府尹道：“前头带路，快去贡院！路上不要生出事端！”
在应天府衙役的护送下，锦衣卫把湛若水围在中间向贡院行去。路上几名南京国子监监生手举笔记本，拥上来狂热地说：“甘泉先生，这是你的讲义，我们想跟你探讨一下性命天理！”
湛若水正要说什么，被一旁的锦衣卫探身过来捂住嘴。为首的锦衣卫鞭子虚空一抽，对监生们喝道：“让开，否则拿你们进诏狱！”
一行人也不与人交流，直入贡院住进最里面的院子，把门锁上。应天府每餐送去两桌酒菜。
徐家小院里，凤阳府秀才都在庆幸，他们下手虽晚，但花了三倍价格还是买到湛先生的书。当然不会全买下来，刘羌栋的本经是春秋，就只买了《春秋正传》和认识论的《圣学格物通》、本体论的《心性图说》，其他人也各自按自己的本经买了相关着作。
凤阳府其他的考生纷纷来到凤阳商社，互通有无，唯独杨植并没有抢购湛若水的着作《二礼经传测》等书。众人见杨植老神在在无动于衷的样子，莫明惊诧，刘羌栋问道：“杨植，你不想考举人了？你放弃了？”
杨植环顾众人，鄙视道：“为人当有气节！我坚持我的气学，决不投主考官所好！若改变自己的观点，吾自欺乎，欺天乎？”
见众人不以为然的神色，杨植解释道：“吾与诸君不一样！诸君皆以理学为圭臬，所以你们文章按湛大家的观点写，是理所当然的！而我不一样！你们懂的！”
刘羌栋劝道：“我们读书是为了什么？还不是为了当官！不当官就辜负了十年寒窗的峥嵘岁月，辜负了家人期望！
只要能让我们当官，别说理学心学气学，哪怕主考官说华夏文明都来自西域又怎样？说华夏上下五千年都落后于全世界又怎样？我们还不是得认！”
杨植摇头说：“我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。
玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节！请诸君勿复多言！”
凤阳府几十名秀才在院子里面面相觑，只觉得杨植好傻好天真。
杨植的言论一传十十传百，很快传诸南京城里各考生。南榜考生听后无所谓，反正那是中榜的事。
乡试前是南北两京锦衣卫最紧张的时候。众所周知，男人们只要聚集起来，很容易搞出大事。
锦衣卫的最大职责就是侦听谣言谣书，杨植的言论很快就写入报告放在吴都指挥使案上。
吴大人看后心急如焚，赶紧把杨植叫过来说道：“小杨，你如果怕作弊参与的人多，不保险，我还有不作弊的手段，任人挑不出来毛病！”
杨植没想到还有这种操作，好奇问道：“吴大人，愿闻其详！”
吴大人低声说：“那湛若水锁在贡院中，不可能每天当哑巴，那人都会傻的！
湛若水每天吃了多少饭、说了什么话、看了什么书，他身边的北京锦衣卫都会记录下来！
我可以为你跟北京来的锦衣卫沟通，让你看到湛若水在贡院的一言一行！只要你知道湛若水说的话，看的书，总能猜到考题！
最后，湛若水出了题要给工人雕版印刷，北京锦衣卫都看得到！”
杨植闻所未闻这种门道，睁大眼睛都不知道说什么好。
“怎么样？这个事除了北京来的锦衣卫首领，就是天知地知你知我知！非常安全，万无一失！”
杨植愤然起身，大义凛然：“下官之富贵，只愿直中取，不向曲中求！
吴大人好意，我杨植心领了，日后必有厚报！只是宵小之事，我不屑为之！
我要凭真本事考上举人！吴大人请勿多言，在下回去攻书，这就告辞！”
吴都指挥使看着杨植高大伟岸又孤独坚定的背影，叹口气喃喃自语道：“这个杨植，你说他聪明吧，但是又像一个傻子；你说他是傻子吧，他又很聪明！
这种不管做什么事都好像尽在掌握中的气质，连皇帝、大学士都没有！是不是杨植真的如他自己说的：最高深的权谋就是让人看不出来的权谋？”