陆寒山蜷缩在棺材铺后院的柴垛旁，手中的铁针在磨刀石上划出暗红色的火花。这是用城南乱葬岗的棺材钉熔铸的\"阴针\"，掌柜王瘸子每逢初一十五就要他磨上整宿。月光透过槐树枝桠洒在针尖，竟映出细如发丝的咒文——那是用尸油掺着朱砂刻的《引魂经》。
三更梆子敲过两遍，掌柜房内传来熟悉的呜咽。寒山舔湿手指捅破窗纸，见王瘸子正将张人皮铺在樟木案上。那人皮后颈处有块铜钱大的胎记，分明是半月前暴毙的张屠户！
\"第七针要蘸长子心头血...\"王瘸子从陶罐舀出浓稠黑液，针尖浸入时腾起青烟。人皮突然抽搐，发出婴啼般的尖叫，四肢在案上抓出深深沟痕。寒山倒退半步撞翻墨斗，黑狗血泼在门框上，掌柜房内的烛火骤然转绿。
墙角纸人突然转头，用描金的眼眶盯着他。寒山这才发现，那些本该空白的纸人脸上，不知何时被画满了张屠户生前的五官。纸人的嘴唇翕动，唱起张屠户死前常哼的码头小调：\"三月三呐，鬼门开，船家莫渡枉死人...\"
五更鸡鸣带着血丝。寒山被浓烈的腐臭惊醒，后院晾衣绳上挂着件青灰色的长衫。晨露顺着衣襟滑落，在地面蚀出蜂窝状孔洞——这哪是寻常布料，分明是上百块人皮拼缝的尸衣！
他凑近细看，袖口处密密麻麻缝着人牙，每颗牙根都粘着暗红肉渣。当指尖触及领口时，尸衣突然收拢如巨蟒缠身，牙齿啃咬脖颈发出\"咯吱\"脆响。寒山挣扎间扯断袖管，断裂处涌出黄褐色黏液，落地即凝成指甲盖大的蜘蛛。
\"碰了尸衣的，都得当线料！\"
王瘸子的拐杖裹着阴风砸来。寒山踉跄撞向墙角的纸扎马，马腹突然裂开，滚出颗风干的人头——正是上月失踪的货郎陈三！陈三的舌头被抽出三寸，上面用金漆写着寒山的生辰八字。
纸马的眼珠突然转动，驮着寒山冲出后院。晨雾中传来唢呐声，一顶纸轿拦在巷口。轿帘掀起，阴戏班主薛九娘戴着青铜鬼面走出，耳垂挂着两枚人牙雕的坠子：\"王瘸子，你缝衣的线...是用你儿子的肠子搓的吧？\"
寒山这才看见，尸衣的缝线泛着诡异的油光。薛九娘用长指甲挑起根线头，线绳竟在晨光中扭动如活蛆：\"这是阴年阴月生的童子肠，要在活人肚里养足七七四十九天...\"