卯时的晨雾泛着尸臭，程九歌盯着掌心的往生印。那暗红印记已蔓延至手腕，皮下似有活物蠕动。账簿在石桌上自行翻页，墨字混着血痂结成新令：
【朔月任务：断头饭十桌】
【需备：冤死囚粮九斗（0\/9）、刽子手汗巾三条（0\/3）、无主孤坟土二升（0\/2）】
【典当物：程九歌的味觉（已质押）】
檐角镇魂铃骤响，墨奴捧着铜盆跪在阶前。盆中九颗发霉的糯米团渗出黄水，每粒米间都夹着片带咒文的指甲——正是祖父棺中镇物。当九歌触碰第三颗米团时，耳畔忽闻铁链拖地声，前院影壁渗出暗红血字：\"申时三刻，提头来见\"。
穿过垂花门时，青砖地面突然绵软如人腹。琉璃灯映出砖缝里嵌着的碎骨，拼凑出\"午门\"二字。九歌拔腿欲逃，却被砖缝探出的骨爪攥住脚踝。账簿突然翻至某页泛黄记录：
【庚午年秋决：刽子手张铁牛】
【典当物：断头刀（质押中）】
【利钱：九族性命（已收讫）】
祠堂方向传来磨刀声，九歌循声撞见戏袍鬼在磨石前。这鬼魅此刻披着张人皮，正打磨柄生锈的鬼头刀：\"小主子可知，刽子手的汗巾需用尸油浸九年？\"刀刃每磨三下，刀柄骷髅眼窝就亮起绿光，映出皮影戏般的画面：刑场上跪着九十九人，最末那妇人的襁褓正渗出血水。
未时的日头裹在铅云里，九歌跟着舆图指引来到镇西刽子坟。乱葬岗的歪脖子槐树上，九盏人油灯笼随风摇晃。每盏灯罩都绷着张痛苦人脸，灯油顺着下巴滴落，在地上凝成\"冤\"字。
掘开第三座荒坟时，铁锹撞到硬物。棺中白骨胸前挂着个褪色香囊，内藏半张染血的判词：\"查张铁牛私纵死囚，判腰斩之刑\"。九歌忽觉颈后发凉，那白骨的手骨正勾住他衣带，颌骨开合间掉出枚铜钥匙——匙柄刻着程氏家纹。