林昭焕跟着那青衣女子，一脚深一脚浅地往秦岭更深处跋涉。这女子走路当真奇特，明明看着步履轻缓，如同闲庭信步，但速度却丝毫不慢。她总能在最茂密的灌木丛中找到缝隙，在最湿滑的苔藓石上稳住身形，甚至连衣角都很少被枝杈勾到。整个人就像是风，或者说，是这山林本身的一部分，自然而然地流动着。
相比之下，林昭焕就显得“接地气”多了。他得时刻留意脚下的藤蔓、藏在落叶下的坑洼，还得时不时拨开挡路的枝条，没一会儿额头上就见了汗。“我说……姑娘，”他喘了口气，觉得老是“喂”或者不称呼人家也太不礼貌了，“还没请教高姓大名？在下林昭焕，昭明之昭，焕然一新之焕。”
女子在前方的身影微微一顿，似乎有些意外他会主动搭话，而且还自报家门。她侧过半张脸，阳光透过树隙，在她光洁的额头上投下一小片晃动的光斑。
“我没有名字。”她的声音依旧清冷，但似乎比刚才少了一丝拒人千里的意味，“山里人，都叫我云苓。”
“云苓？”林昭焕咂摸了一下这个名字，“茯苓的苓？好名字，听着就清爽，跟这山里的空气似的。”他顺口拍了个不着痕迹的马屁，试图拉近点距离。
云苓没接话，只是继续往前走。
林昭焕不死心，继续没话找话：“云苓姑娘，你……一直住在这山里？”
“嗯。”一个单音节回应，惜字如金。
“那可真不容易。这秦岭雄奇是雄奇，可也藏着不少危险吧？蛇虫鼠蚁不说，听说还有野猪、黑熊什么的。”林昭焕一边说，一边警惕地打量着四周，主要是做给云苓看，表示自己并非毫无防备的愣头青。
“山有山的规矩，”云苓淡淡道，“你不犯它，它不扰你。人心，有时比猛兽更可怕。”
这话意有所指，林昭焕听出来了。她显然还是在警惕他这个“外乡人”，尤其是可能与“挖山的人”有关联的外乡人。
“姑娘说的是。”林昭焕顺着她的话头，“人心不足蛇吞象。这隧道工程，虽说是为了发展，但如此大动干戈，强行改变山川形貌，确实有违自然之道。我那朋友也是忧心忡忡，才托我来看看。”他再次强调自己是“受人之托”，把自己摆在了一个相对中立、甚至偏向保护自然的位置上。
云苓脚步又是一顿，这次她停了下来，转过身，正面看向林昭焕。她的眼神清澈如泓，仿佛能映照出人心最深处的念头。
“你那罗盘，很特别。”她忽然开口，话题转得有些突兀，目光落在了林昭焕腰间挂着的“玄龙”罗盘上。
林昭焕心中一动，知道戏肉来了。对方显然看出了他这罗盘的非同寻常之处，这是在反过来试探他的底细。
“哦，这个啊。”他故作随意地拍了拍罗盘，“祖上传下来的老物件，据说是块天上掉下来的石头做的，对地气感应灵敏些。走了这么多地方，就它还算靠谱。”他轻描淡写，没提“陨铁”，也没说“玄龙”之名。
云苓的目光在罗盘上停留了几秒，然后又移回林昭焕脸上：“天上掉下来的石头……难怪。它在哀鸣。”
“哀鸣？”林昭焕一愣，下意识地低头看向罗盘。罗盘指针确实在微微颤抖，但这更多是因为地气紊乱造成的，说是“哀鸣”……这形容倒是挺别致，也挺瘆人。
“它感受到了大地的伤痛。”云苓的声音里，第一次带上了一丝难以言喻的……悲悯？“你若真有心调和，就该知道，此地的伤，远不止你之前看到的那些枯木。”
说完，她不再多言，转身继续前行。
林昭焕看着她的背影，若有所思。这云苓姑娘，话不多，但句句都藏着机锋。她既点出了罗盘的异常，又暗示了问题的严重性，还在不断地评估他的动机和能力。
“看来这位‘山中高人’，也不是完全不食人间烟火啊。”林昭焕在心里嘀咕，“戒心这么重，要么是天性如此，要么……就是以前吃过外乡人的亏？”
他们又走了一段路，地势越来越险峻，林木也愈发原始。参天古木遮天蔽日，地面上铺着厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层，踩上去松软无声。空气中弥漫着浓郁的土腥味和一种奇特的、混合了多种草药与腐殖质的气息。林昭焕甚至能看到一些在外界早已绝迹的珍稀植物，随意地生长在路边。
“云苓姑娘，”林昭焕再次开口，这次换了个角度，“你对这里的一草一木都如此熟悉，想必……是世代守护于此？”
这个问题比较直接，林昭焕做好了被怼回来或者被无视的准备。
出乎意料的是，云苓这次回答了，虽然依旧简洁：“我们这一脉，确实在此地栖息了很久。”
“栖息……”林昭焕敏锐地捕捉到这个词，不是“居住”，也不是“生活”，而是“栖息”，更像是某种与环境共生的状态。“那……关于这‘幽龙谷’和隧道的传说，姑娘肯定比外头那些人清楚吧？他们说，挖隧道惊动了山神，还有人看到白影……”
“山有没有神，我不知道。”云苓的声音没有任何波澜，“但这里的‘气’，确实被搅乱了。气乱，则人心易惑，眼易花。所谓的白影、哭声，多半是地气紊乱，影响了人的感官，加上心中恐惧，自行生出的幻象。”
她的解释，倒是颇为理性，与林昭焕的初步判断不谋而合。看来这位云苓姑娘，并非完全依赖神秘主义，也懂得从“气”的层面去分析现象。
“那……工程队请高人做法事，似乎有些效果？”林昭焕追问。
云苓嘴角似乎几不可察地撇了一下，像是带着一丝不屑：“不过是些安抚人心的把戏。扬汤止沸，岂能治本？他们连真正的‘病灶’在哪里都找不到，做的法事，不过是隔靴搔痒，甚至……可能引动了其他麻烦。”
“哦？其他麻烦？”林昭焕立刻抓住了关键。
就在这时，前方的云苓突然停下脚步，做了个噤声的手势。
林昭焕立刻屏住呼吸，凝神戒备。
四周静得可怕，连风声和虫鸣都消失了。一种无形的压力，如同潮水般从前方弥漫开来，让人胸口发闷，头皮发麻。
林昭焕左眼神光急转，视野中的景象让他倒吸一口凉气。
只见前方不远处，大约百米开外，空气呈现出一种诡异的、如同水波般的扭曲。一股股浓郁的、近乎墨黑色的“气”，正从地底深处不断翻涌上来，形成一个肉眼不可见、但“气感”极其强烈的漩涡。这股黑气充满了阴冷、暴戾、混乱的气息，所过之处，连周围的树木枝叶都像是被冻结了一般，挂上了一层淡淡的黑霜。
更让林昭焕心惊的是，在那黑气漩涡的边缘，他隐约看到了几个……模糊的人形轮廓？那些轮廓极其黯淡，如同烟雾构成，散发出强烈的怨念和不甘。
“这是……”林昭焕低声道，“煞气凝聚，阴魂不散？”
“是‘土煞’与‘工殇’之气混合，被地脉伤口引动，凝而不散。”云苓的声音也带上了一丝凝重，“那些，是当年修路或是在此地意外身故者的残存意念，被煞气吸引、束缚，不得往生。隧道工程的震动和地气变动，让它们更加躁动不安。”
“难怪那些工人会看到白影，听到哭声……”林昭焕恍然大悟。寻常人虽然看不到这些，但在煞气浓郁之地，精神受到影响，产生幻视幻听，甚至被残存意念短暂影响心神，都是有可能的。
“这还只是外围。”云苓看着那片黑气弥漫之地，眼神复杂，“真正的‘伤口’，在那片煞气之后。我们得穿过去。”
“穿过去？”林昭焕眉头紧锁，“这煞气如此浓烈，还夹杂着残魂怨念，强行闯入，恐怕……”
“硬闯自然不行。”云苓似乎早就料到他会有此问，“跟我来，走这边。”
她没有选择直冲煞气中心，而是带着林昭焕，沿着煞气区域的边缘，小心翼翼地绕行。她的脚步更加轻缓，几乎是足不点地，并且不时从随身的一个小巧的、看不出材质的灰色布袋里，捻起一些粉末，洒在自己和林昭焕经过的路径上。
那些粉末一落地，就立刻融入泥土消失不见，但林昭焕能感觉到，它们散发出一种奇异的、能够中和阴煞之气的微弱波动。
“这是……驱邪散？”林昭焕好奇地问。
“算是吧。一些山中草木，加上特制的矿石粉末，能暂时隔绝秽气侵扰。”云苓解释道，“但效果有限，尽量收敛心神，不要被幻象所惑。”