在一个远离尘嚣、人迹罕至的山村里，有一位名叫林生的年轻书生。他自幼父母双亡，孤苦伶仃，全靠乡邻们的救济和自己的勤奋苦读才得以长大成人。
林生虽然生活清苦，但他为人正直善良，心地纯净，备受村民们的喜爱。然而，他的正直也引来了村里恶霸刘财的不满。刘财一直横行霸道，欺压百姓，无恶不作。他看林生不顺眼，多次找借口抢夺林生仅有的一点财物，还时常对他进行羞辱和谩骂。
面对刘财的欺凌，林生心中虽然充满了怨恨，但他却无力反抗。他深知自己只是一个手无缚鸡之力的书生，根本不是刘财的对手。于是，他只能默默地忍受着这一切，将所有的委屈和不甘都深埋在心底，一心期望着有朝一日能够考取功名，出人头地，为乡亲们主持公道。
终于，这一年，林生决定进京赶考，希望能够通过科举考试改变自己的命运，也为乡亲们讨回一个公道。然而，刘财却不想让他有出头之日，于是便暗中使坏，买通了林生投宿客栈的伙计，在他的饮食里下了药。
林生毫无防备地吃下了被下药的食物，不久后便感到身体不适，发起了高烧，病情越来越严重。最终，他错过了科考的时间，所有的努力都付诸东流。
当林生得知是刘财在背后捣鬼时，他悲愤交加，心中的怒火燃烧得愈发猛烈。然而，他却投诉无门，因为刘财在当地势力庞大，根本没有人敢为他作证。
在绝望之中，林生突然想起了老一辈人曾经说起过的一种古老的方法——“告阴状”。据说，这种方法可以让死者的冤屈在阴间得到伸张，让恶人受到应有的惩罚。
传说在村外那座荒山上有一座破旧的城隍庙，这城隍庙早已荒废多年，周围杂草丛生，弥漫着一股阴森的气息。但若是有天大的冤屈之人，在月圆之夜，带着香烛纸钱，到城隍庙中诚心向阎王告状，阎王或许会听到冤屈，惩治恶人。
林生本是个不信鬼神之人，但此时已走投无路。他在月圆之夜，怀着满腔的怨恨，带上香烛纸钱来到了那座城隍庙。庙中的神像早已破败不堪，蛛网密布。林生哆哆嗦嗦地燃起香烛，摆好纸钱，然后恭恭敬敬地跪在地上，开始诉说自己的冤屈。他的声音在寂静的庙中回荡，透着无尽的哀伤与愤怒。
当他诉说完后，一阵阴风吹过，香烛突然剧烈地摇曳起来，火苗跳动着仿佛要熄灭一般。林生心中害怕，但又充满期待，他觉得或许阎王真的听到了他的冤屈。
回到家中后，林生的心情始终无法平静下来。他每天都坐在窗边，凝视着窗外的街道，仿佛在等待着什么事情的发生。时间一天天过去，起初的几天里，一切都显得异常平静，没有任何异常的迹象。