大皇子浑身颤抖，良久才屈膝跪下，额头重重磕在金砖上。这一磕，磕碎了皇后二十年的心血，也磕散了朝堂最后一缕观望的心思。当他被拖出殿外时，腰间玉佩跌落尘埃——正是当年吕少曦亲赐的“忠勇”佩，如今却沾满了泥污。
皇后忽然发出撕心裂肺的哭嚎，踉跄着要冲上前，却被侍卫死死拦住。九皇子看着这一幕，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手——那里还留着父皇昨夜盖印时的温度。他知道，这道圣旨不仅是废黜一个皇子，更是向所有暗中窥伺的势力宣告：天家无私情，触犯逆鳞者，虽亲必诛。
“退朝。”九皇子起身时，瞥见阶下群臣中有人偷偷抹汗。而去往北境的铁矿的苦力名单上，即将多一个曾经尊贵的名字。
朝堂风波渐息，一切重归正轨。早朝时，谏官们又敢捧着奏疏直言利弊，户部与工部为修河款争论得面红耳赤，倒叫九皇子想起幼时偷听到的父皇与老臣们议事的场景。他坐在龙椅上听着底下的争执，忽然觉得这烟火气十足的朝堂，比之数月前的死寂更让人安心。
御书房的案头永远堆着尺高的奏疏，九皇子却不再像初监国时那样眉头深锁。新都码头的漕运图摊开在桌角，水坝竣工的喜报用镇纸压着，新都往南百里的那些灾民建好水坝已经回归田地，他用朱笔添了句“每村设义学”。批到北境铁矿的密报时，他顿了顿，在“庶人吕亦明（大皇子）每日凿石三方”旁画了个圈，又注：“准其每月朔望日读《大尚律》一卷。”
吕少曦闭关前将传国玉玺暂交九皇子，玉匣打开时，龙纹在他掌心投下细碎的光。“朝堂交给你了。”吕少曦说这话时，鬓角也开始转黑了，虽然比数月前清减许多，但是脸上的皱纹少了，血气也提升了不少。九皇子接过玉玺，想起昨夜宫人私语，说陛下在御花园练剑时，竟能徒手劈开碗口粗的柏木。
这日戌时，九皇子走出书房，却见灵儿抱着狐裘候在廊下，身后还站着个捧着食盒的小太监。“殿下该用膳了，这是娘娘新制的栗子糕。”灵儿指了指食盒，又压低声音，“听膳房说，陛下今日闭关前，特意让人给您送了壶海对岸的葡萄酒。”
九皇子挑眉接过食盒，指尖触到盒底的纸条。展开时，吕少曦那苍劲的字迹跃入眼帘：“朕会尽快突破。”
两年光阴，足以让新栽的梧桐遮天蔽日，也能让朝堂的权谋更替三两轮。九皇子坐在龙椅上，指节叩击着御案边缘，听着户部尚书禀报今年的秋税比往年多出三成，目光却落在阶下新晋升的御史中丞身上——那人腰间玉佩，与两年前大皇子党羽所佩的款式分毫不差。
“殿下，北境铁矿传来消息，庶人吕亦……”贴身太监的低语被他抬手打断。案头的沙漏即将流尽，这是他特意让人改制的，流沙速度比寻常沙漏快上三分，正如他治下的朝堂，容不得半点拖延。
夜深入静，九皇子对着满墙舆图沉思。新都的码头已吞吐万艘商船，水坝抵挡住今春的百年洪灾，西北的义学里传出朗朗书声。可他知道，表面的风平浪静下，暗潮从未停歇——皇后虽被禁足，她的族侄却在军中悄然握有实权；吕少曦闭关后，关于“皇帝早已坐化”的谣言又在市井流传；更棘手的是，南方士族最近频繁向他进献美姬，那些女子的绣鞋里，总能搜出些不该有的密信。
早朝钟鸣穿透薄雾时，九皇子指尖叩着龙椅扶手，鎏金暗纹的瞳孔骤然泛起冷光。天道之眼开启的瞬间，满殿文武顶戴花翎上腾起幽蓝光晕，如阴湿处滋生的毒蘑菇，在晨光中显露出诡谲真容。
吏部侍郎的乌纱帽旁飘着淡红光晕，半透明弹窗里血字刺目：「四皇子府月奉五百两」。他正捻着胡须侃侃而谈秋税新政，袖口却露出半截暗纹锦缎——那是老四私铸的「瑞兽纹」袖口，专赐心腹。九皇子目光扫过兵部参将，那人铠甲缝隙渗出缕缕黑气，批注栏密密麻麻跳着小字：「五皇子亲卫暗桩·已渗透羽林左卫」。参将腰间悬着的狼首佩刀随呼吸轻晃，刀柄刻痕与老五书房的镇纸纹路分毫不差。
武将班列里，将军旧部的肩章闪过细碎金光，却在九皇子定睛时化作青烟。。此刻那员武将垂眸肃立，铠甲第三枚铜扣却微微凹陷——那是前日与六皇子府马车相撞的痕迹，以及由皇后宫中出去的密信，由六皇子交给武将勋贵的。
在大尚朝堂之上，金碧辉煌的殿堂内，雕梁画栋，庄严肃穆。文武百官分列两侧，或窃窃私语，或面带忧虑，或故作镇定，各种神色交织在一起，宛如一幅复杂多变的画卷。而在这幅画卷的中心，九皇子端坐于龙椅一侧，目光如深潭般平静，波澜不惊，仿佛这一切纷扰都与他无关，实则暗藏锋芒。
朝堂之上，一场权力的暗战正悄然上演。历来的官员为了个人的荣华富贵，明里暗里勾结权贵，相互攀附，试图在朝堂上占据更有利的位置，蚕食着本应为百姓谋福祉的官职资源。他们或以权谋私，或结党营私，打着“为国为民”的幌子，行着中饱私囊之事。有的官员为了迎合上意，不惜歪曲事实，阿谀奉承，只求一时的荣宠，全然不顾百姓的疾苦。这些行径，如同蛀虫般侵蚀着大尚朝堂的根基，让朝堂的风气逐渐变得污浊不堪。
然而，九皇子却始终不动声色。他身着一袭华贵的锦袍，宽大的衣袖微微垂下，遮住了他紧握成拳的双手。他的面容依旧清冷如初，眼神中却隐隐透着锐利的光芒。他深知，此时任何轻举妄动都可能打草惊蛇，让那些心怀不轨之人察觉，从而提前收手或改变策略。他要做的，就是静坐一旁，耐心地观察，等待他们继续表演，将他们的真面目一一揭露。
九皇子的目光在朝堂上扫视而过，那些官员们的一举一动都逃不过他的眼睛。他看到有的官员在讨论政务时，眼神闪烁，言语闪烁其词，似乎在隐瞒着什么；有的官员则在与其他官员交头接耳，眉目传情，显然是在暗中勾结。他心中冷笑，这些人的所作所为，都逃不过他的法眼。他要看看，究竟有多少官员是真心向着大尚百姓的，有多少人能够在权力的诱惑面前坚守本心。
朝堂上的气氛愈发紧张，官员们的动作也越来越大胆。他们似乎已经忘记了九皇子的存在，只顾着在朝堂上争权夺利。而九皇子则如同一座沉稳的山，稳稳地坐在那里，任凭风吹浪打，我自岿然不动。他知道，这场博弈才刚刚开始，真正的较量还在后面。
随着时间的推移，朝堂上的局势愈发混乱。一些官员开始为了争夺一个小小的官职而大打出手，甚至不惜互相诋毁，互相攻击。而九皇子则依旧保持着他的冷静，他的眼神中多了一丝不屑。这些官员，为了个人的私利，竟然可以如此不顾大局，他实在难以理解。在他看来，朝堂本应是为百姓谋福祉的地方，而不是这些官员们争权夺利的战场。
终于，在一场激烈的争吵之后，朝堂上的局势达到了顶点。一些官员开始意识到九皇子的存在，他们的动作渐渐慢了下来，眼神中也多了一丝惊慌。而九皇子则在此时缓缓站起身来，他的目光如利剑般扫过众人，让在场的官员们无不感到一阵寒意。
“诸位大人，朝堂之上，本应是为国为民的地方，今日却见诸位如此互相争斗，实在让朕失望。”九皇子的声音清冷而坚定，回荡在整个朝堂之上。他的话语如同一记重锤，敲在了在场每一个官员的心上。
“孤今日不动声色，便是要看看，究竟有多少官员是真心向着大尚百姓的。如今看来，这般官员寥寥无几。”九皇子的语气中带着一丝惋惜，但更多的是坚定。他要让这些官员们知道，朝堂之上，不容他们如此胡作非为。
朝堂之上，喧嚣声渐渐平息，百官们纷纷低下头去，不再言语。九皇子站在殿前，目光扫过众人，微微皱眉，似乎对今日朝堂上的一切并不满意。他轻抬手臂，声音清冷而威严：“退朝吧。”话音刚落，百官们便如释重负般，纷纷起身，躬身退去。
九皇子望着众人离去的背影，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他转身，从殿后缓缓走出，步伐沉稳而缓慢，仿佛在思索着什么。殿后的长廊幽深而寂静，只有他的脚步声在空旷的空间里回响。阳光透过长廊两侧的雕花窗棂，洒在他身上，形成一片片斑驳的光影，却也掩盖不住他眉宇间隐隐的忧虑。
他心中思绪万千，今日朝堂上的争斗，实在有些奇怪。往日里，朝堂之上虽也有争论，但大多是为了国事，各抒己见，虽有分歧，却也都在为大尚的繁荣出谋划策。然而今日，却仿佛变了味。官员们争吵不休，却多是为了些鸡毛蒜皮的小事，甚至有些争执看似毫无意义，仿佛只是为了争吵而争吵。他们的眼神中，也少了往日的专注与正气，多了几分闪烁与狡黠。
九皇子心中隐隐觉得，这背后定有隐情。或许是有人在暗中挑拨，或许是朝堂上的局势正在悄然发生变化，而他却尚未察觉。
他沿着长廊缓缓前行，目光不时扫过两侧的宫墙。宫墙上的琉璃瓦在阳光下闪烁着耀眼的光芒，却也掩盖不了岁月在它身上留下的痕迹。
他停下脚步，望着远方的天空。天空湛蓝如洗，几朵白云悠闲地飘过，似乎并不理会人间的纷争。九皇子心中却无法平静，他深知，朝堂上的争斗，最终受苦的还是百姓。那些官员们为了争权夺利，不惜将百姓的疾苦抛诸脑后，这让九皇子心中愤懑不已。。