苏逸尘的冰焰余波将执法堂主烧成灰烬，护山大阵的锁链如垂死的蛇群般蜷缩回地底。烟尘未散时，宗主的身影从阵眼血雾中踉跄浮现。
锁链摩擦地面的刺耳声响戛然而止。
苏逸尘垂手站在满地血泊中，妖纹在脸颊上明灭不定。冰焰顺着指尖滴落，将最后一截锁链烧成焦黑的碎末。他望着从血雾中走出的宗主，瞳孔微微一缩——那袭象征青云宗至高权柄的紫金袍，此刻沾满粘稠的黑红色液体，像被泼了一身未干的血漆。
“咳...咳咳！”宗主突然弓身剧烈呛咳，指缝间漏出几片闪着金属冷光的黑色花瓣。那些花瓣落地即燃，腾起的青烟扭曲成莲苞形态，又转瞬消散。
苏逸尘嗅到烟中腥甜，那是仙界“蚀骨香”的味道。他曾在妖神冢的尸堆里闻过类似的气味——被玄霄处决的叛徒们，骨缝里都会长出这种带毒的黑莲。
“为什么？”苏逸尘向前踏出一步，冰焰在足底烙出焦痕。他盯着宗主袍角翻涌的阵纹，那些纹路与妖神冢地底囚禁他的锁链如出一辙，“护山大阵，什么时候成了仙界困兽的笼子？”
宗主抬起头，露出一张比鬼魅更惨白的脸。他嘴角还挂着黑血，却低笑起来：“笼子？你以为我有的选吗！”最后几个字陡然拔高成嘶吼，他猛地撕开前襟。
苏逸尘的妖纹骤然灼痛。
宗主苍白的胸膛上，一株黑莲从心口钻出，根系如同活物般在皮肤下游走。莲茎顶端的花苞尚未绽放，但每一片包裹的花瓣都在蠕动，仿佛里头裹着颗跳动的心脏。最骇人的是那些根须——它们沿着血管脉络蔓延，在锁骨处分裂成无数细丝，有些甚至钻出毛孔，像蛛网般黏连着护山大阵的血色阵纹。
“三百年前仙界赐下这‘镇山灵莲’时，可没说它吃的是宗主的血肉。”宗主的手指狠狠抠进莲茎，黑血顺着指缝涌出，滴在阵纹上竟发出腐蚀的滋滋声，“每十年一次‘换骨祭’，用九十九名元婴弟子的魂魄喂养它...咳咳！”他又咳出一把花瓣，这次其中一片落在苏逸尘脚边。
苏逸尘俯身拾起花瓣。触感冰凉坚硬，像淬过毒的玄铁。忽然，花瓣表面浮现细如发丝的金色纹路——那是青云宗核心弟子魂灯上的符咒。
“魂灯是假的。”他碾碎花瓣，看着金纹如活虫般在指间挣扎，“那些弟子的魂魄不是消散，而是被黑莲吃了。”
宗主突然暴起，阵纹红光暴涨。黑莲根须从他眼眶中刺出，在空气中狂乱挥舞：“你以为我愿当仙界的傀儡？每次换骨祭，我都能看见那些孩子的脸！他们跪着求我...求师尊救——”声音戛然而止，莲茎猛然收缩，根须扎进他的喉管。
苏逸尘看见宗主脖颈处凸起的根须在皮下扭动，像一群贪婪的蛆虫。护山大阵的纹路开始向中央收缩，阵眼处的血光凝成一道光柱，笔直灌入黑莲花苞。花苞剧烈颤抖，外层的花瓣一片片剥落。