剑阁的晨钟穿透云海，将敖雨从浅眠中惊醒。
她下意识摸向身旁——陈风弦的床榻空空如也，被褥整齐得像从未有人躺过。
"师兄？
"敖雨腾地站起，右腿残留的刺痛让她踉跄了一下。
房门吱呀一声打开，陈风弦端着药碗走进来。他脸色仍有些苍白，但胸口的反噬印记已经稳定成暗红色，不再散发诡异光芒。
"你该多睡会儿。
"他将药碗放在桌上，刻意与敖雨保持着距离，
"苏师姐说你的龙皇之力还不稳定。
"
敖雨注意到他衣领下若隐若现的红纹——那是分担到她身上的部分反噬。她伸手想扶他坐下，陈风弦却不着痕迹地避开了。
“师兄，你...在躲我？”
陈风弦的手指无意识地摩挲着左手掌心的星纹：“我们缔结了生死契。
"
"苏师姐是这么说的。”敖雨卷起袖子，露出手臂上蜿蜒的金线，“但我不明白这意味着什么。
"
"意味着我们的生命已经绑定。”陈风弦终于抬眼，眸中情绪复杂，
"任何一方受伤，另一方都会分担；一方死亡...
"他喉结滚动，
"另一方也难以独活。
"
窗外一阵风吹过，掀动案几上的医书。敖雨看到其中一页被折了角，上面画着两个相连的星纹图案，标注
"生死契，龙皇与守门人终极契约，慎之慎之
"。
"所以你现在是...我的守门人？
"敖雨试探地问。
陈风弦摇头：
"传统的守门人只是辅助龙皇控制力量。生死契不同...
"他指向医书角落的小字，
"'二者同生共死，力量互通，是为逆天之举'。
"
敖雨突然想起溶洞中初代龙皇残念的话——
"龙皇之力本质是守护的意志“。她心跳加速，伸手想触碰陈风弦掌心的星纹。
”别！“陈风弦猛地后退，撞翻了药碗。褐色药汁泼洒在地，升起袅袅热气。”契约会加强接触...反噬可能再次失衡。“
敖雨固执地上前一步：”那我们更应该学会控制它，而不是逃避！
"
她一把抓住陈风弦的手腕。两人星纹接触的瞬间，一道金光从交握处迸发，整个房间的空气为之震颤。敖雨感到一股暖流在体内循环，右腿的刺痛奇迹般减轻；而陈风弦胸口的红纹也淡了几分。
"你看，
"敖雨声音轻柔，
"不全是坏事。
"
陈风弦怔怔地看着相连的手，冷峻的表情出现一丝裂缝。就在这时，门外传来急促的脚步声。
“敖师妹！陈师弟！”苏瑶推门而入，看到两人交握的手时明显一怔，随即恢复常态，“长老会要见你们，立刻。”
敖雨这才注意到苏瑶腰间佩剑缠着白布——剑阁居丧的象征。“苏师姐，谁...
"
"赵长老和钱长老。“苏瑶眼神黯淡，”在天机阁崩塌时...没能逃出来。“
陈风弦面色骤变：”是我们连累了...
"
"与你们无关。“苏瑶打断他，语气罕见的严厉，”那两位长老早被查出与天机阁暗通款曲。“她压低声音，”小心孙长老，他一直反对接纳龙裔弟子。
"
剑阁议事堂比敖雨记忆中更加肃穆。三十六把青铜剑悬于梁上，代表历代阁主；正中央多了一把血晶短剑，剑身布满裂痕——想必是天机阁主的佩剑。
十二位长老分坐两侧，主位空着。敖雨注意到大部分长老看她的眼神充满审视，只有零星几位带着善意。一位须发皆白的老者尤其锐利，想必就是孙长老。
"陈风弦。
"孙长老率先开口，声音如砂纸摩擦，“剑阁待你不薄，为何勾结龙裔叛徒，害死两位长老？”
陈风弦挺直脊背：“弟子从未背叛剑阁。赵钱二位长老之死，弟子也是刚刚知晓。
"
"狡辩！
"孙长老拍案而起，
"有弟子亲眼看见你们从天机阁废墟出来，而两位长老的命牌就在那时碎裂！
"
敖雨感到一股无名火窜上心头。她刚要开口，右手星纹突然发烫，一股力量不受控制地涌出——
"砰！
"
孙长老面前的案几炸成碎片。满堂哗然，几位长老直接拔剑出鞘。
"不是我...
"敖雨惊慌地看着自己的手，星纹金光渐渐熄灭。
"龙皇之力暴走。
"一位女长老——敖雨认出是曾经照顾过她的李长老——起身解释，
"典籍记载，初成契约时常见此现象。
"
孙长老拂去衣上木屑，冷笑：
"所以现在剑阁要容一个随时可能爆炸的龙裔？
"
"孙师兄此言差矣。“李长老不卑不亢，”敖雨既已舍弃逆鳞，便是真正龙皇继承者。按祖训，剑阁当奉为上宾。
"
"上宾？“孙长老环视众人，”诸位别忘了，三百年前那场大祸就是初代龙皇引起的！“
陈风弦突然上前一步：”弟子查阅过秘阁典籍。真相是初代守门人失控，龙皇为救苍生才自我封印。“
议事堂瞬间寂静。敖雨惊讶地看着师兄——这些显然是他私下调查的结果。
孙长老脸色阴晴不定，最终冷哼一声坐下。一直沉默的苏瑶趁机开口：”当务之急是查明天机阁余孽动向。据探子报，北方冰川有异动。
"
"冰川？
"敖雨想起废墟中悬浮的青铜钥匙，
"是不是指向...
"
她突然住口，因为陈风弦通过星纹传来一丝警示。这个细微动作没能逃过孙长老的眼睛。
"看来两位小友有所隐瞒啊。
"他眯起眼睛，
"既为剑阁弟子，就当知无不言。
"
敖雨与陈风弦交换眼神。最终陈风弦从怀中取出半块青铜碎片——正是他们在溶洞祭坛见到的钥匙残片。
"天机阁主临死前提到'初代最后的力量'。
"他小心措辞，
"我们怀疑...初代龙皇的完整传承可能在北方。
"
长老们骚动起来。李长老接过碎片细看，突然倒吸一口气：
"这是...守门人禁匙！传说能打开龙皇冢的钥匙！
"
"荒谬！“孙长老厉声打断，”龙皇冢只是哄小孩的传说！
"
"未必。“一个苍老的声音从殿外传来。众人回头，只见一位佝偻老者拄着藤杖缓步而入。所有长老立刻起身行礼：
”阁主！
"
敖雨惊讶地打量这位传说中的剑阁之主——他比想象中平凡得多，像个寻常乡村老翁，唯有眼中偶尔闪过的精光显示其不凡。
老阁主径直走到敖雨面前，伸出枯瘦的手指轻触她手背星纹：
"生死契...老朽活了三百年，还是第一次见到实物。
"
他转向陈风弦：
"孩子，伸出手来。
"